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ERNESTO ENRIQUE MIRANDA
Jefe Clínico del Servei d’Al·lèrgia i Immunologia
Clínica Institut Universitari Dexeus (Barcelona)
 CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS Y DISTRIBUCIÓN
El Platanus hispanica (también llamado P. acerifolia) o plátano es un árbol de hoja caduca perteneciente a la familia Platanaceae. Se considera un híbrido entre dos especies: el plátano oriental o Platanus orientalis de origen eurasiático y una especie americana el Platanus occidentalis. Aunque existen autores que lo consideran una variedad o especie cultivada del Platanus orientalis1.
Es un árbol de gran presencia y elegancia que puede alcanzar alturas superiores a los 30 metros. Tiene una copa muy ancha, alta y abombada que se encuentra frecuentemente divida en los ejemplares viejos. La corteza es inicialmente de color pardo claro o pardogrisáceo. Posteriormente, y de modo periódico, forma unas láminas muy delgadas que se desprenden dejando unas manchas de color amarillo claro o verdosas. La madera del plátano es bastante consistente, dura y de color pardo1.
Las hojas se disponen de forma alterna, son grandes, más anchas que largas, entre 12 y 15 centímetros de longitud y suelen estar divididas entre 3 ó 5 partes. La coloración del haz es verde brillante y pulido, siendo el color del envés más claro1.
Las flores dan lugar a inflorescencias globulares de color amarillo las masculinas y las femeninas de color amarillo y rojo carmín. Los frutos son pequeños y numerosos, también globulares, que penden de unos pedúnculos largos y tienen un tamaño cercano a los 4 centímetros de diámetro1.
El plátano es un árbol de crecimiento rápido que tolera, además, atmósferas muy contaminadas por polvo y gases. Esto hace que sea muy utilizado en ciudades, calles y parques1-2.
Presenta una distribución muy amplia, encontrándose principalmente en calles, parques, jardines, paseos y carreteras. No se encuentra únicamente limitado al continente eurasiático, sino que también crece en América donde fue importado por los colonos, y convive con el Platanus occidentalis1. En la Península Ibérica, al igual que en toda Europa Occidental, fue introducido por los romanos como árbol ornamental y de sombra en paseos y carreteras2-3.
MORFOLOGÍA DEL POLEN Y POLINIZACIÓN
La polinización de este árbol se produce de forma explosiva al inicio de la primavera, entre los meses de marzo y abril, cuando puede llegar a picos de más de 2.500 granos de polen por metro cúbico como ocurre en Barcelona2-3.
El polen de plátano es tricolporado y tiene un diámetro medio de 16 a 18 µm. La presencia de este polen se produce principalmente en el medio urbano, debido a la localización principal de este árbol en las ciudades. En algunas de ellas como en Barcelona, este polen supone más de un 20% del total de pólenes registrados anualmente2. También se ha encontrado valores elevados de este polen en otros países europeos como Francia, Italia, Suiza, Bélgica, Portugal y Gran Bretaña4.
Además de los altos niveles de polen que se contabilizan en primavera, se detectan también, niveles significativos de polen atmosférico a finales de octubre y principios de noviembre, a pesar de no existir polinización. Esto sucede porque al producirse la caída de las hojas en otoño, éstas arrastran y desprenden pequeños granos que se habían quedado pegados en las hojas durante la época de la polinización.2
POLINOSIS
Epidemiología
La capacidad de desencadenar reacciones de hipersensibilidad inmediata por el polen de Platanus hispanica es conocida desde la década de los setenta5. Sin embargo, existe una gran disparidad entre los diversos estudios publicados sobre la prevalencia de sensibilización a este polen que oscila entre el 5% y el 59%6-8. También existe una alta disparidad entre los registros de pólenes de Platanus, la sensibilización a este polen y la afectación clínica o alergia al polen de Platanus. Esto ocurre en algunas ciudades como Madrid, donde el polen del plátano es uno de los observados con mayor frecuencia en la atmósfera. Además, en ésta ciudad se ha encontrado una sensibilización más alta, por encima del 50%8. Sin embargo, la prevalencia de alergia descrita a este polen es baja4. Esto podría explicarse por el bajo porcentaje de pacientes monosensibles a polen de Platanus, lo que complica la relación directa entre este polen y los síntomas presentes por los pacientes2-4.
El porcentaje de pacientes alérgicos a este polen oscila también dentro de un amplio rango, entre el 3,6% y el 28% según los distintos estudios y zonas geográficas2. Así, en la ciudad de Barcelona, donde este polen supone más del 20% del registro anual de pólenes, la cifra de pacientes con síntomas atribuidos a la presencia de éste en la atmósfera oscila entre el 3,6% y el 6%2,3,9. En Madrid, sin embargo, a pesar de existir un registro de polen anual similar al de la ciudad de Barcelona, el porcentaje de pacientes sensibilizados con síntomas atribuidos al polen de Platanus es cuatro veces superior10. Esto hace pensar que probablemente existe un infradiagnóstico de esta polinosis en algunos medios, probablemente por el bajo número de pacientes monosensibles y por su asociación con la polinización de otros pólenes más relevantes como la Parietaria judaica en el área mediterránea. Cifras similares se observan en otras ciudades fuera de España, como en Montpellier y Nápoles, donde el porcentaje de pacientes alérgicos es del 13% y 5% respectivamente6-7.
Manifestaciones clínicas
Los síntomas clínicos más frecuentes asociados a la polinosis por Platanus son rinoconjuntivitis y asma de carácter estacional4,11. La mayor parte de los pacientes afectados por polinosis por Platanus pertenecen al ámbito urbano, ya que es en las ciudades donde se encuentra principalmente el Platanus hispanica como árbol ornamental o de sombra2. Característicamente, la mayoría de los pacientes identifican al Platanus como el causante de su alergia y residen en zonas donde, como era de esperar, hay gran número de estos árboles plantados2. Dado que la polinización de este árbol ocurre de forma explosiva1, los pacientes también presentan sus síntomas de forma brusca e intensa a los pocos días de iniciada la polinización2,10.
En algunos casos existen pacientes que también refieren síntomas durante los meses de septiembre y octubre, esto se explica por la reflotación del polen adherido a las hojas que se desprende en el momento de la caída de las mismas2.
Fracciones alergénicas
Existen muy pocos estudios preocupados en la caracterización de los alergenos presentes en este polen. Hasta el momento únicamente se ha registrado dos alergenos, denominados Pla a 1 y Pla a 2 respectivamente12. Las fracciones alergénicas descritas oscilan entre 5 kDa y 66 kDa2,3,5,8,9,12. El primer alergeno aislado y caracterizado se realizó en los años setenta y correspondía a una glicoproteína de 22 kDa5. En estudios posteriores, se considera la fracción de 17 kDa como un alergeno mayor y es posteriormente registrado como Pla a 112. Esta proteína aparece en el 100% de los sueros de los pacientes monosensibles a Platanus y en el 83% de los pacientes polisensibles. Presenta un pI de 8,3 y la secuenciación de su cadena de aminoácidos N-terminal no presenta homología alguna, por el momento, con proteínas conocidas en los bancos de datos12. El otro alergeno registrado, por los mismos autores que Pla a 1, corresponde a una proteína de 43 kDa que aparece en un poco más del 80% tanto en los pacientes monosensibles como polisensibles, por lo que se considera también un alergeno mayor del Platanus hispanica y se ha registrado como Pla a 212. Otros alergenos caracterizados son de la familia de las profilinas, proteína conocida como panalergeno13. Ésta fue caracterizada por Bartolomé9 y parece estar implicada en la reactividad cruzada entre el polen del Platanus hispanica y algunos alimentos de origen vegetal14. Además, se han descrito otros alergenos menores con masas moleculares dentro del rango de 5 kDa a 66 kDa, no destacando de forma especial ninguna de ellas y con una frecuencia de aparición por debajo del 45% de los sueros de los pacientes estudiados2.
Reactividad cruzada entre pólenes
Como se ha comentado anteriormente, el número de pacientes monosensibilizados a polen de Platanus es muy bajo, aunque en estudios realizados en los últimos años el porcentaje de estos pacientes oscila entre el 22% y el 33%2-3. Por tanto, lo más frecuente es encontrar pacientes polisensibilizados a distintos pólenes. Esto hace pensar si se debe a la presencia de cosensibilizaciones o a la reactividad cruzada entre distintas fracciones alergénicas.
En la mayoría de los casos descritos coexisten sensibilizaciones frente a pólenes de gramíneas, Olea europaea, Parietaria judaica, Plantago ovata, Artemisia vulgaris y chenopodiáceas2-3. Sin embargo, mediante estudios de RAST-inhibición se objetiva una baja reactividad cruzada entre el polen de Platanus hispanica y el polen de
Betula verrucosa, Dactylis glomerata, Mercurialis annua, Chenopodium album y Lolium perenne; y una cierta reactividad cruzada con los pólenes de Artemisia vulgaris, Parietaria judaica y Olea europaea9. La reactividad cruzada con pólenes de gramíneas podría justificar la abundancia de sensibilizaciones a polen de Platanus detectadas en aquellas zonas donde la polinosis por gramíneas es más abundante, como en el caso de Madrid y, por tanto el menor número de sensibilizaciones encontrados en zonas como Barcelona donde las gramíneas son menos frecuentes2.
Reactividad cruzada entre polen de Platanus hispanica y alimentos
En los últimos años se han descrito la presencia de reactividad cruzada entre este polen y alimentos de origen vegetal. Es más, parece ser que el polen de plátano, por vía respiratoria, desencadena la producción de IgE específica frente a alergenos del polen y, posteriormente, por reactividad cruzada frente a estructuras alergénicas presentes en los alimentos de origen vegetal, se desarrolla secundariamente alergia a estos alimentos3.
Los alimentos implicados en esta reactividad cruzada son múltiples y muy variados. Entre ellos se encuentra el melocotón, manzana, cereza, ciruela, frutos secos (avellana, nuez, castaña), melón, kiwi, cacahuete, garbanzo, lechuga, judías verdes y maíz3. Esta reactividad cruzada parece ser secundaria a la presencia de profilinas en todos estos extractos14. Sin embargo, estas proteínas no parece explicar correctamente este fenómeno, ya que muchos de los pacientes con alergia a alimentos secundaria a la sensibilización a polen de Platanus presentan reacciones sistémicas como la anafilaxia y es conocido que la alergia alimentaria debida a profilinas se suele manifestar como síndrome de alergia oral con síntomas restringidos a la mucosa orofaríngea3, por lo que actualmente se desconocen las fracciones alergénicas principales asociadas a esta reactividad cruzada.
Extractos diagnósticos e inmunoterapia
En los últimos años la casi totalidad de los laboratorios existentes en nuestro país tienen el extracto de polen de Platanus hispanica estandarizado en unidades biológicas. Los únicos alergenos registrados, hasta el momento, Pla a 1 y Pla a 2 proceden del laboratorio Bial-Arístegui de Bilbao12. Hasta la fecha no existe ningún estudio sobre tolerancia y eficacia de tratamiento con inmunoterapia específica con polen de Platanus, aunque existen preparados tanto depot como polimerizados en la mayoría de los laboratorios existentes en España.
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